Een beetje gamer is wel bekend met de ‘Metal Gear Solid’ (MGS) serie. Hoofdpersonage Solid Snake zette het stealth-genre en de PSX op de kaart sinds zijn verschijning in 1998. Jaren daarvoor maakte hij al furore op de MSX, maar zij eerste 3D-avontuur maakte hem pas echt populair. In de ‘Metal Gear’ serie draait het niet om breinloze actie, maar om tactiek. Snake is namelijk geen eenmansleger. Door je te verschuilen voor je vijanden en vanuit de schaduw toe te slaan, kom je veel verder dan door bruut geweld. Sterker nog: een frontale aanval leidt vaak zelfs tot de dood. Je vijanden alarmeren hun collega’s als ze je zien en dat resulteert in een klopjacht. Voor je het weet sta je tegenover een zwaarbewapend leger en kun je geen kant meer op. Ongezien opereren en de lijken van verslagen vijanden verstoppen, loont. Geduld en tactiek zij je beste vrienden in deze serie. Behalve de stealth-tactiek was het verhalende aspect van ‘Metal Gear Solid’ ook revolutionair. Bedenker Hideo Kojima presenteerde de filmpjes tussen de gameplay door als een heuse speelfilm. Elementen uit oude spionagethrillers, de James Bond serie en Japanse animatiefilms werden in de blender gegooid en dat resulteerde in een spannend melodrama. Snake was geen typische actieheld á la Duke Nukem die massa’s vijanden afslachtte en daarna een blik bier opentrok. Het spel stelde vragen over de gevolgen van oorlog. Er was zichtbaar veel energie in het verhaal gestoken en ook de stemacteurs leverden goede prestaties. Ook de soundtrack was episch. De kwaliteit van het eerste deel werd helaas nooit geëvenaard, maar de serie bleef een ontzettend hoog niveau hebben en heeft talloze franchises beïnvloed. Ineens werd het vertellen van een verhaal belangrijk en werd muziek in games ook een stuk volwassener. Het tijdperk van 8-bit en midi-geluid kwam langzaamaan tot een eind. Het laatste avontuur van Snake heette ‘MGS: Sons Of The Patriots’ en verscheen in 2008 op de PS3. Eerdere avonturen van de antiheld verschenen op de PS2, Xbox en PSP. In de bundel ‘Metal Gear Solid HD Collection’ zijn drie avonturen van Snake gebundeld en overgezet in HD-kwaliteit. Het gaat om ‘MGS 2: Sons Of Liberty’, ‘MGS 3: Snake Eater’ en ‘MGS: Peace Walker’. De eerste genoemde game verscheen op de PS2 en Xbox, de anderen op respectievelijk de PS2 en de PSP. Xbox 360 en PS3 bezitters kunnen nu voor het eerst kennis maken met ‘MGS 3’ en ‘Peace Walker’ in HD. Het is doodzonde dat deze collectie incompleet is. Als het eerste en laatste deel van deze reeks op het schijfje hadden gestaan, zou dat perfect zijn geweest. Helaas ontbreken die delen nu. Gelukkig maken de opgenomen delen veel goeds. ‘MGS2’ is de minste van de drie. In dit deel is de rol van Snake vrij klein en wordt een nieuw hoofdpersonage opgevoerd. Deze Raiden is echter lang niet zo aansprekend als Snake. Hij jammert nogal veel en dat resulteert in lang uitgesponnen, richtingloze gesprekken. De gameplay (veel sluipen en tactisch inzicht) is nog steeds ijzersterk. De fenomenale soundtrack en de fraaie graphics vergoeden echter veel. Hoewel het spel de tand des tijds niet helemaal goed heeft doorstaan – de game verscheen in 2001 – ziet het spel er nog best aardig uit. De camerastandpunten zijn wat ongelukkig gekozen en tegenwoordig is de bediening ook wat gebruiksvriendelijker geworden. ‘MGS3’ is het beste spel van deze collectie. Dit in 2004 uitgebrachte spel ziet er in HD prachtig uit. Het is verbluffend hoe goed de game er nog uitzien. De scherpe graphics en de mooie animaties voldoen misschien niet meer aan de huidige standaard, maar de sterke vormgeving en de hoge productiewaarden vergoeden veel. Het spel ziet er nog steeds strak uit. Ook het sterke verhaal blijft boeien. In deze game ontdek je meer over het verleden van Big Boss – een sleutelfiguur van de serie. De film mixt feit met fictie en speelt zich af in een fictieve wereld die ook met de Koude Oorlog te maken had. (Te) veel over het verhaal verklappen zou zonde zijn, want deze game met je ondergaan. ‘Peace Walker’ is een voor de PSP ontworpen spel dat meer actie bevat dan de andere delen. Het is ook online te spelen, iets wat niet kan bij de andere delen. Omdat het spel voor een handheld is ontworpen (die apparaten hebben minder rekenkracht dan een console), zijn de graphics minder mooi. Ook zijn er geen cutscenes, maar krijg je een soort interactief stripverhaal te zien dat het verhaal uit de doeken doet. Er is veel aandacht aan het script besteed en de comic-achtige aanpak werkt prima. Deze collectie is een aanrader voor iedereen die de ‘Metal Gear’ serie een warm hart toedraagt. De overzetting naar HD is goed geslaagd. De beelden zien er scherp uit en dat komt de filmische presentatie van de games ten goede. Het aantrekkelijke prijskaartje – drie games voor de prijs van één – is de kers op de taart. Deze klassiekers MOET je gewoon in huis halen.

Met welke van de drie games moet je beginnen? Ik zou ze in volgorde van uitkomen spelen, want je ziet de Metal Gear reeks evolueren tot wat het nu is: deel 4, Metal Gear Solid: Guns of the Patriots, een fantastische afsluiting. Als je deze games nog niet gespeeld hebt, dan zul je er echt geen spijt van krijgen. De games zijn spannend, enorm uitgebreid (zie maar eens alle Dog Tags te halen in MGS2!) en bevatten die typisch Japanse humor. Als je deze gespeeld hebt weet je weer waarom Kojima de echte koning uit de Japanse game-industrie is. En heb je ze wel al gespeeld, dan vast niet de Substance en Subsistance versies: met een lading VR missions, extra verhaallijnen en een blik achter de schermen. Die trophies zijn nog niet zo makkelijk!